Gli arbitri di confine che decidono il divorzio del distretto idrico di San Diego
Due piccole comunità agricole vogliono divorziare dalla San Diego County Water Authority e acquistare acqua a un prezzo più basso dal distretto idrico municipale orientale nella contea di Riverside.
Le tariffe della Water Authority sono tra le più alte del paese, soprattutto per le regioni agricole servite dal Fallbrook Public Utility District e dal Rainbow Municipal Water District. Ecco perché quei distretti stanno cercando di andarsene. Le tariffe della Water Authority crescono da anni, ma in realtà vendono molta meno acqua.
La maggior parte della colpa è l’aumento dei costi di trasporto dell’acqua del fiume Colorado o di rinnovarla dissalando l’acqua dell’oceano. La Water Authority ha miliardi di debiti e perderà gran parte delle sue vendite una volta che la città di San Diego, il più grande cliente della Water Authority, lancerà il suo programma di riciclaggio delle acque reflue in acqua potabile chiamato Pure Water. Più recentemente, la Water Authority ha proposto un aumento delle tariffe del 14% per il 2024, un aumento molto più elevato rispetto agli anni precedenti. Se i distaccamenti si unissero all'Est, potrebbero evitare alcuni di questi crescenti costi di trasporto.
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Fallbrook e Rainbow, nella periferia settentrionale della contea rurale di San Diego, non hanno bisogno di costruire nuovi tubi o pompe per passare alla zona orientale. Riceveranno semplicemente una fattura potenzialmente più bassa da un altro venditore d'acqua.
L'Autorità per l'Acqua non vuole davvero che se ne vadano. La sua argomentazione principale è stata che se i distaccamenti si separassero, gli altri 22 distretti idrici membri dovrebbero farsi carico della loro quota dei crescenti costi dell’acqua. I distaccatori sostengono che, poiché la loro area di servizio è così piccola, il conto non sarebbe eccessivamente oneroso.
A prendere la decisione finale è un’oscura agenzia governativa chiamata LAFCO, che sta per Local Agency Formation Commission. Sono coinvolti perché si tratta di cambiare territorio tra distretti idrici.
Lo staff LAFCO ha offerto tre opzioni. I distaccatori possono andarsene e pagare 63 milioni di dollari in cinque anni come “tassa di uscita” per contribuire a ridurre l’impatto della tariffa dell’acqua su altre agenzie. Possono abbandonare lo sforzo e restare con l'Autorità per l'Acqua. Oppure possono ritardare una decisione fino a quando LAFCO non potrà condurre uno studio di tipo audit sulla durata di anni sull’Autorità per l’acqua.
I tedeschi si arresero alle truppe alleate il 7 maggio 1945 e in California vivevano 9,3 milioni di persone.
In soli 15 anni, quel numero è quasi raddoppiato. La domanda di alloggi, lavoro e servizi pubblici è cresciuta rapidamente e si è diffusa in vaste suddivisioni. La capacità dei governi urbani di fornire i beni di prima necessità era molto ridotta. Così iniziò una guerra per i sobborghi, con i governi sia della città che della contea che gareggiavano per annettere suddivisioni ed espandere i propri confini e la base imponibile.
Preoccupato per questa rapida espansione urbana, l’ex governatore Pat Brown ha riunito un team di esperti con il compito di identificare soluzioni alla concorrenza intergiurisdizionale. Da ciò sono nate le LAFCO.
C'è un LAFCO in ogni contea della California, composto da un organo votante composto da leader eletti e membri del pubblico. Le LAFCO sono come piccole legislature, dotate del potere di creare nuove città o distretti speciali e di controllare il modo in cui forniscono servizi pubblici. Sarà la LAFCO a decidere alla fine se il quartiere di La Jolla potrà separarsi dalla città di San Diego.
"Se hai il potere di controllare i confini delle città e dei distretti speciali, puoi controllare dove e quando avviene lo sviluppo", ha detto in un'intervista Peter Detwiler, che ha lavorato per la LAFCO di San Diego negli anni '70 e successivamente sotto il governatore Jerry Brown.
Alla fine le LAFCO divennero anche responsabili di pensare a forniture idriche affidabili e a lungo termine.
Poiché un acquirente della San Diego County Water Authority vuole lasciare quel territorio di vendita dell'acqua e unirsi a un altro governato dalla Eastern, LAFCO deve risolvere questo accordo sull'attraversamento del distretto idrico. Nessuno si è mai posto la domanda che Rainbow e Fallbrook si pongono adesso, ha affermato Keene Simonds, direttore esecutivo di LAFCO, quando la questione è emersa per la prima volta nel 2019.