"Siamo tutti Maui": il cambiamento climatico mette alla prova i sistemi di allarme di emergenza in tutti gli Stati Uniti

[1/5]Un palo di servizio si trova appoggiato accanto alla città di Lahaina, devastata dal fuoco, sull'isola di Maui alle Hawaii, Stati Uniti, 15 agosto 2023. REUTERS/Mike Blake acquisisce i diritti di licenza

26 agosto (Reuters) - Un incendio inghiotte improvvisamente una città hawaiana, uccidendo decine di persone. Il fumo degli incendi provenienti dal Canada si diffonde inaspettatamente nel nord-est degli Stati Uniti, soffocando milioni di persone. Piogge record sorprendono il Vermont, provocando frane.

Quest’estate è stata una delle condizioni meteorologiche estreme in tutti gli Stati Uniti, una stagione di intense ondate di caldo, tempeste torrenziali e incendi incontrollati che hanno messo alla prova quanto siano ben preparati i funzionari della pubblica sicurezza e i sistemi di allarme di emergenza da loro supervisionati per il cambiamento climatico.

Da nessuna parte ciò è avvenuto in modo più visibile che sull’isola hawaiana di Maui, dove un piccolo incendio si è trasformato in un incendio in rapido movimento che ha raso al suolo la storica città di Lahaina l’8 agosto. Gli incendi sono stati così inattesi e intensi che alcuni i residenti si sono tuffati nell'oceano per evitarli perché non c'era nessun altro posto dove andare. Morirono almeno 115 persone.

Le sirene di emergenza a Maui, parte del decennale sistema di allarme rapido delle Hawaii, non hanno mai suonato.

Poiché il cambiamento climatico aumenta la ferocia e la frequenza degli eventi meteorologici estremi, avvisare rapidamente il pubblico del loro arrivo è più importante che mai. Ma le autorità ritengono che i sistemi di allarme di emergenza esistenti siano insufficienti per queste nuove minacce, a volte con risultati mortali.

"Viviamo tutti nello stesso stato in cui si trovava Maui un mese fa", ha affermato Jeffrey Schlegelmilch, direttore del Centro nazionale per la preparazione ai disastri presso la Climate School della Columbia University. "Viviamo tutti in un ambiente esposto a maggiori rischi che non comprendiamo appieno."

Il sistema di sirene di emergenza delle Hawaii fu sviluppato nel 1940 per avvisare delle invasioni militari, ma i funzionari iniziarono ad usarlo per avvisare il pubblico degli tsunami dopo che uno colpì la Big Island nel 1946, uccidendo 159 persone.

Quando gli incendi hanno devastato Maui questo mese, le autorità hanno detto di aver deciso di non attivare le sirene per paura che i residenti pensassero che fosse in arrivo uno tsunami e fuggissero dalla riva – sul percorso del fuoco.

I siti web ufficiali avevano pubblicizzato le sirene come un sistema "tutti i rischi", adatto a vari eventi, compresi gli incendi. Eppure i residenti di Maui hanno affermato di averli associati agli tsunami, secondo Chris Gregg, professore di geologia presso la East Tennessee State University che in precedenza aveva intervistato i residenti delle Hawaii riguardo alle sirene.

Qualsiasi decisione sull'attivazione delle sirene doveva essere presa rapidamente. Alimentato da forti venti, un incendio è passato da “contenuto al 100%” a un inferno che ha divorato Lahaina in poche ore, un periodo fortemente compresso per le autorità più abituate a monitorare gli uragani in arrivo, ad esempio.

"Molti dei nostri sistemi sono stati costruiti per un clima diverso e per una serie di rischi diversi che si muovevano un po' più lentamente", ha detto Adam Weintraub, portavoce dell'Agenzia per la gestione delle emergenze delle Hawaii.

Ha detto che lo Stato sta esaminando “altri modi più resilienti con cui possiamo affrontare queste minacce emergenti”.

Secondo Schlegelmilch, in gran parte del mondo, i sistemi di allarme per i disastri naturali non si sono evoluti in risposta ai cambiamenti climatici.

Incendi, tempeste e altri eventi meteorologici estremi “non si comportano allo stesso modo”, ha affermato. Non solo sono più grandi e si muovono più velocemente, ma stanno spuntando in posti nuovi.

Ciò può essere particolarmente pericoloso in aree con sistemi di allarme di emergenza strettamente adattati ai tipi di disastri che storicamente si sono verificati lì.

Sebbene ogni località si trovi ad affrontare un panorama di minacce specifico e necessiti di un sistema di allarme unico, gli esperti di gestione dei disastri vedono alcune soluzioni che possono essere applicate ovunque.

Secondo Schlegelmilch, invece di utilizzare sistemi di allarme "uguali per tutti", i funzionari dovrebbero utilizzare le sirene solo quando il loro significato è chiaramente compreso dal pubblico, insieme alle notifiche via TV, radio, telefonata e SMS.