Le infezioni del tratto urinario possono essere alimentate da E. coli nella fornitura di carne degli Stati Uniti: iniezioni

Allison Aubrey

Alcune infezioni del tratto urinario possono essere causate da batteri E. coli di origine alimentare, rileva la ricerca. Getty Images/Westend61 nascondi didascalia

Alcune infezioni del tratto urinario possono essere causate da batteri E. coli di origine alimentare, rileva la ricerca.

Se hai avuto un'infezione del tratto urinario, sei in buona compagnia. Circa il 60% delle donne ne svilupperà uno nel corso della vita. Le infezioni delle vie urinarie comportano più di un milione di visite al pronto soccorso ogni anno e più di 2 miliardi di dollari in costi medici.

Molte di queste infezioni sono causate da ceppi comuni di batteri E. coli con cui gli esseri umani convivono da millenni. Ma ora i ricercatori stanno indagando su una fonte inquietante di alcune malattie: l’approvvigionamento di carne.

Le infezioni del tratto urinario rendono la minzione dolorosa o difficile e possono interferire con il sesso, il sonno e l’esercizio fisico. A volte possono causare febbre o brividi. Ma poiché possono essere curati con antibiotici, sono stati considerati più un fastidio che un problema di salute pubblica. Recentemente, però, la resistenza multifarmaco ad alcuni batteri, compresi i ceppi di E. coli, che causano le infezioni del tratto urinario, è diventata una preoccupazione crescente.

Ma molti degli oltre 700 ceppi conosciuti di Escherichia coli sono innocui. Quindi gli autori di un nuovo studio hanno deciso di risolvere un mistero: quali ceppi causano infezioni e da dove provengono?

Avevano la sensazione che il sistema di allevamento animale degli Stati Uniti potesse essere un probabile colpevole.

Sia gli animali da fattoria che gli esseri umani hanno alcuni ceppi di batteri E. coli nel loro intestino. Quando gli animali da allevamento vengono macellati, i batteri presenti nel loro intestino possono contaminare la carne cruda, che a sua volta può contaminare le superfici della cucina durante la cottura.

Un team di ricercatori ha trascorso un anno raccogliendo campioni di carne cruda a Flagstaff, in Arizona, per scoprire se esiste una sovrapposizione tra i ceppi di E. coli presenti nella fornitura di carne e i ceppi che possono far ammalare le persone.

"Abbiamo provato tutto il pollo, il tacchino e il maiale di ogni negozio di alimentari della città due volte al mese", spiega Lance Price, professore alla Milken School of Public Health della George Washington University e co-direttore fondatore dell'Antibiotic Resistance Action Center.

Hanno anche raccolto campioni di urina dal Flagstaff Medical Center di persone ricoverate in ospedale con infezioni del tratto urinario.

Nel loro studio, pubblicato sulla rivista scientifica One Health, i ricercatori hanno scoperto che circa l’8% delle infezioni del tratto urinario a Flagstaff potrebbero essere attribuite a batteri della carne. A livello nazionale, si stima che fino a 640.000 infezioni ogni anno siano causate da ceppi di E. coli di origine alimentare provenienti da animali.

"Il nostro studio fornisce prove convincenti del fatto che ceppi pericolosi di E. coli si stanno diffondendo dagli animali destinati al consumo umano fino alle persone attraverso l'approvvigionamento alimentare, facendo ammalare le persone", afferma Price.

Per stabilire la connessione, i ricercatori hanno riportato sia i campioni di carne che quelli di urina nel loro laboratorio e hanno coltivato per E. coli, spiega il coautore Paul Keim, direttore esecutivo del Pathogen and Microbiome Institute presso la Northern Arizona University. Hanno eseguito il sequenziamento genomico per ispezionare il DNA dei microbi.

Ciò li ha aiutati a identificare segmenti di DNA dei batteri che sono specifici dei ceppi animali e altri che sono specifici dei ceppi umani. "Abbiamo iniziato a riconoscere che, ehi, ecco questi piccoli pacchetti di DNA che sono fortemente associati al pollo", spiega Price. Altri possono essere fortemente associati alla carne di maiale e altri alle persone.

"L'analisi genomica ci ha permesso di abbinare una serie di ceppi diversi", spiega Keim.

Il grado di sovrapposizione tra i ceppi di E. coli presenti nella carne e quelli trovati nei campioni di pazienti con infezioni del tratto urinario è sorprendente, afferma Tim Johnson, professore al College of Veterinary Medicine dell'Università del Minnesota che studia malattie del pollame e genomica.

"Quando ho visto i dati per la prima volta, sono rimasto piuttosto sopraffatto dalla connettività", dice Johnson, anche se dice che lo studio non riesce a dimostrare che le infezioni del tratto urinario siano state causate da E.coli presente nella carne. Indica gli altri modi in cui i batteri possono contaminare le scorte di cibo. Ad esempio, possono penetrare nell’acqua di irrigazione e contaminare i raccolti.