La data sull’etichetta, e non la frase, guida la decisione dei consumatori di buttare il cibo

Secondo un nuovo studio, fino alla metà dei consumatori potrebbe decidere di buttare via il latte perfettamente buono basandosi esclusivamente sullo sguardo dell’etichetta con la data sulla confezione.

I ricercatori che hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento oculare hanno scoperto che il 50% dei partecipanti allo studio ha dichiarato la propria intenzione di buttare via il latte in base alla data stampata sul contenitore, senza nemmeno guardare la frase sull'etichetta davanti alla data.

Ogni partecipante ha visto una delle tre opzioni di frase: "Vendi entro", "Preferibilmente utilizzato entro" o "Utilizzare entro" una determinata data, nonché contenitori senza etichetta.

"Abbiamo chiesto loro se intendevano scartarlo, e se hanno detto di sì, non importa quale frase ci fosse", ha detto l'autore senior dello studio Brian Roe, professore di economia agricola, ambientale e dello sviluppo presso la Ohio State University.

“Non appena abbiamo cambiato la data stampata, è stato un grande fattore determinante per la possibilità di scartarla o meno. Quindi abbiamo documentato dove erano i loro occhi e cosa dicevano che sarebbe successo. E in entrambi i casi, è tutta una questione di data, e la frase è una cosa secondaria."

I politici e i leader del settore stanno lavorando per stabilire un sistema universale a due frasi: una quando la qualità, ma non la sicurezza, è la preoccupazione, e una seconda frase per gli articoli in cui la sicurezza può essere una preoccupazione, ha affermato Roe. Ad oggi, non sono riusciti a capire quali sarebbero quelle frasi.

“Se hai intenzione di condurre una campagna educativa, è utile avere una serie di frasi a cui le persone possano aggrapparsi, ma alla fine sono così pochi a guardare davvero la frase. Guardano la data", ha detto. “La data indica un punto oltre il quale ci si può aspettare che la qualità peggiori. Se si riesce a convincere le aziende a posticipare ulteriormente tale data, le persone saranno disposte a utilizzare il latte, o qualunque cosa sia, per qualche giorno in più, e a sprecare molto meno cibo”.

Lo studio è stato pubblicato recentemente sulla rivista Waste Management.

Il cibo viene sprecato durante tutto il processo di produzione, ma la maggior parte avviene a livello del consumatore: negli Stati Uniti, secondo l’organizzazione no-profit ReFED, gli sprechi dei consumatori rappresentano oltre il 48% delle eccedenze alimentari.

I ricercatori hanno scelto il latte per lo studio perché è ampiamente consumato e rappresenta circa il 12% di tutto il cibo sprecato dai consumatori statunitensi.

Ciascuno dei 68 partecipanti allo studio ha visionato due voli di campioni di latte. La prima presentava immagini di otto contenitori di latte semivuoti con la stessa frase che precedeva una serie di date che andavano da sei giorni dopo a una settimana prima della giornata di studio, presentati insieme a due campioni fisici ciascuno di latte fresco o di latte di scarsa qualità che il il gruppo di ricerca aveva lasciato che diventasse leggermente acido. Il secondo presentava contenitori di latte senza etichetta insieme a campioni fisici di latte di buona o scarsa qualità.

In ogni presentazione, le etichette numerate implicavano che i campioni fisici fossero stati versati dai contenitori corrispondenti che apparivano nelle immagini.

I dati della tecnologia di tracciamento oculare hanno mostrato che, nel complesso, i partecipanti hanno trascorso più tempo fissando gli occhi sulla data rispetto alla frase, hanno guardato la data più frequentemente e hanno posato gli occhi sulla data il 44% più velocemente rispetto alla frase.

Quando i partecipanti guardavano la frase, il tipo di frase non aveva alcun effetto significativo sul tempo in cui fissavano gli occhi sulle parole.

Sebbene la qualità del latte influisse sull’intenzione dei partecipanti di buttarlo via – con il latte acido che aveva circa un terzo in più di probabilità di scarto rispetto al latte fresco – il fattore qualità non ha influenzato ciò che i partecipanti hanno trascorso più tempo a guardare sull’etichetta.

"Il latte è stato fatto intenzionalmente con un odore un po' acido, e ciò non ha cambiato radicalmente il fatto che le persone si concentrino davvero sull'appuntamento", ha detto Roe.

La scoperta è in linea con studi precedenti condotti da Roe in cui l’intenzione di buttare via il cibo era guidata dalla data sull’etichetta e non dalla frase.

"Ma siamo rimasti un po' sorpresi dal fatto che oltre la metà delle sessioni di visione non abbia prestato alcuna attenzione alla frase", ha detto. “La data è più saliente: devi fare riferimento al calendario. È più attuabile della frase.