Hillary Rodham Clinton: l'arma della solitudine

Per difendere l’America da coloro che vorrebbero sfruttare la nostra disconnessione sociale, dobbiamo ricostruire le nostre comunità.

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La domanda che ha preoccupato me e molti altri per gran parte degli ultimi otto anni è come la nostra democrazia sia diventata così suscettibile a un aspirante uomo forte e demagogo. La domanda che mi tiene sveglio la notte adesso – con crescente urgenza con l’avvicinarsi del 2024 – è se abbiamo fatto abbastanza per ricostruire le nostre difese o se la nostra democrazia è ancora altamente vulnerabile agli attacchi e alla sovversione.

C’è motivo di preoccupazione: l’influenza del denaro nero e del potere aziendale, la propaganda di destra e la disinformazione, le maligne interferenze straniere nelle nostre elezioni e la violenta reazione contro il progresso sociale. La “vasta cospirazione di destra” ha suscitato per me un interesse irresistibile per molti anni. Ma ho pensato a lungo che mancasse qualcosa di importante nel nostro dibattito nazionale sulle minacce alla nostra democrazia. Ora, recenti scoperte provenienti da una fonte forse inaspettata, il miglior medico americano, offrono una nuova prospettiva sui nostri problemi e preziose intuizioni su come possiamo iniziare a guarire la nostra nazione sofferente.

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A maggio, il chirurgo generale Vivek Murthy ha pubblicato un avviso, avvertendo che una crescente “epidemia di solitudine e isolamento” minaccia la salute personale degli americani e anche la salute della nostra democrazia. Murthy ha riferito che, anche prima del COVID, circa la metà di tutti gli adulti americani vivevano livelli sostanziali di solitudine. Negli ultimi due decenni, gli americani hanno trascorso molto più tempo da soli, interagendo meno con la famiglia, gli amici e le persone fuori casa. Nel 2018, solo il 16% degli americani ha affermato di sentirsi molto legato alla propria comunità locale.

Una “epidemia di solitudine” può sembrare astratta in un momento in cui la nostra democrazia si trova ad affrontare minacce concrete e imminenti, ma il rapporto del chirurgo generale aiuta a spiegare come siamo diventati così vulnerabili. In passato, nei momenti cruciali, i chirurghi generali hanno lanciato l’allarme sulle grandi crisi e attirato la nostra attenzione su minacce sottovalutate, tra cui il fumo, l’HIV/AIDS e l’obesità. Questo è uno di quei momenti.

Il tasso di giovani adulti che riferiscono di soffrire di solitudine è aumentato ogni anno dal 1976 al 2019. Dal 2003 al 2020, il tempo medio trascorso dai giovani di persona con gli amici è diminuito di quasi il 70%. Poi la pandemia ha messo il turbo al nostro isolamento.

Secondo il chirurgo generale, quando le persone sono disconnesse da amici, famiglia e comunità, il rischio di malattie cardiache, demenza, depressione e ictus nel corso della vita sale alle stelle. Incredibilmente, la solitudine prolungata è altrettanto dannosa, o peggio, per la nostra salute quanto essere obesi o fumare fino a 15 sigarette al giorno. I ricercatori affermano anche che la solitudine può generare rabbia, risentimento e persino paranoia. Diminuisce l’impegno civico e la coesione sociale e aumenta la polarizzazione e l’animosità politica. Se non affrontiamo questa crisi, ha avvertito Murthy, “continueremo a frammentarci e a dividerci finché non potremo più resistere come comunità o come Paese”.

Nel 1996 ho pubblicato It Takes a Village. Come first lady, temevo che la vita americana fosse diventata frenetica e frammentata per molte persone, soprattutto per i genitori stressati. Le tendenze sociali, economiche e tecnologiche sembravano allontanarci invece di sollevarci. Trascorrevamo più tempo in macchina e davanti alla televisione e meno tempo impegnandoci nelle nostre comunità. Anche allora, prima degli smartphone e dei social media, era evidente che gli americani stavano diventando sempre più isolati, soli e distaccati dalle tradizionali fonti di significato e sostegno, e che i nostri figli soffrivano a causa di ciò. Ero anche preoccupato per l’ascesa di politici di destra come Newt Gingrich e di personalità dei media come Rush Limbaugh che seminavano divisione e alienazione.

Quasi 30 anni dopo, è chiaro che i problemi da me diagnosticati negli anni '90 erano più profondi di quanto pensassi ed erano più terribili di quanto avrei potuto immaginare. Ma le prescrizioni di It Takes a Village – mettere le famiglie al primo posto, investire nelle infrastrutture della comunità, proteggere i bambini dalla tecnologia fuori controllo e impegnarsi nuovamente a favore dei valori americani fondamentali di responsabilità reciproca ed empatia – sono diventate solo più urgenti e necessarie.