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Saggio dell'ospite

Di Emma Camp

La signora Camp è assistente redattore di Reason, una rivista libertaria.

Pochi psicologi, se non nessuno, direbbero che una preferenza per l'illuminazione naturale, scarabocchiare in classe o addirittura identificarsi come LGBTQ è un segno di ADHD o autismo.

Eppure, ovunque guardo online, qualcuno sta cercando di diagnosticarmi qualcosa, utilizzando “sintomi” non correlati ai criteri diagnostici clinici. Video con titoli come "6 segni che potresti avere l'ADHD" e "Segni che potresti avere un disturbo ossessivo compulsivo" possono accumulare milioni di visualizzazioni. In essi, i “sostenitori della neurodiversità” mi incoraggiano a considerare quale delle stranezze della mia personalità sia invece un segno di malattia mentale o neurodiversità.

In molti ambienti online, in particolare quelli frequentati da donne giovani, bianche e della classe media come me, alcune diagnosi vengono trattate come segni zodiacali o tipi di Myers-Briggs. Una volta erano soprattutto patologie gravi, di cui forse vergognarsi. Ora, in assenza dello stigma sociale, lo stato di salute mentale funziona come un’altra categoria nella nostra politica identitaria in continua espansione, trasformando ciò che significa avere un disturbo psicologico o neurologico per una generazione di giovani, anche se non del tutto in meglio.

Mi è stato diagnosticato l’autismo per la prima volta all’età di 20 anni, poco dopo il mio secondo anno di college. Dopo la mia costosa valutazione, mi sono sentito sollevato. Sapere di avere l’autismo mi ha dato il permesso di cui avevo bisogno per accettare le mie stranezze e insicurezze.

La condizione è diventata rapidamente una parte fondamentale della mia identità. Mi sono unito a un gruppo teatrale sensoriale nel mio college, ho annunciato con orgoglio di essere #ActuallyAutistic sui social media e ho organizzato una donazione ricorrente a un'organizzazione per i diritti dell'autismo. L’approvazione sociale che ne seguì creò dipendenza. Più parlavo di autismo, a quanto pare, più opportunità avevo, sia che si trattasse di materiale per un saggio di scuola di specializzazione o di un lavoro secondario come consulente in uno studio. La diagnosi si era cristallizzata in una parte centrale del mio concetto di sé. Non avevo solo l'autismo. Ero autistico.

E non ero solo. Identificarsi ad alta voce con una diagnosi è comune, soprattutto online, dove le rivelazioni a familiari e amici sono diventate dichiarazioni pubbliche sui nostri marchi personali.

Su piattaforme come TikTok e Instagram, i contenuti di influencer della salute mentale che offrono consigli e aneddoti riconoscibili hanno accelerato l’integrazione delle etichette mediche nell’identità. Questi influencer mettono in mostra gli elementi più attraenti delle loro condizioni, incarnando una visione estetica di tutto, dalla neurodiversità alla malattia mentale. Un'etichetta estetizzata viene fornita con merchandising da abbinare (bandiere, giocattoli fidget, libri da colorare). Ci sono influencer dell'autismo "happy stimming" e pagine dedicate a vignette sul disturbo ossessivo compulsivo. Tale estetizzazione appiattisce la difficile realtà di convivere con un disturbo psicologico o neurologico a poco più che prodotti carini e tratti della personalità.

L’attrazione di un’etichetta appiattita è il modo in cui fornisce significato alle insicurezze comuni. La disorganizzazione può essere ADHD; l’inettitudine sociale può essere autismo. Questo approccio fornisce un rapido sollievo da molte delle ansie centrali nella vita dell’adolescente e del giovane adulto. Sono strano? C'è qualcosa che non va in me? È normale? Quando sei etichettato, ciò che ti fa sussultare non è colpa tua e non è qualcosa di cui vergognarsi. È ciò che ti rende unico.

Ma appiattire le etichette sulla salute mentale a poco più che risultati di test della personalità rischia di far sì che la nostra cultura prenda meno sul serio queste condizioni – e le persone che affermano di averle.

Una conseguenza visibile è un’adozione più comune dell’autodiagnosi rispetto alla valutazione clinica. Quando le etichette sulla salute mentale vengono inquadrate principalmente come strumenti per aumentare la conoscenza di sé, chiunque è qualificato per diagnosticare una malattia mentale quanto un terapista o un medico. Gli influencer della salute mentale che promuovono più frequentemente questa prospettiva pubblicano video che descrivono in dettaglio sintomi spesso discutibili che sembrano accumulare un numero di visualizzazioni particolarmente elevato.