Un anno dopo: richiesta di cessazione dell'EAS da parte di Skywest

Sun Country 737-800 si trova nella comunità EAS di Eau Claire, Wis. (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

Circa un anno fa, nel marzo del 2022, SkyWest ha richiesto la chiusura di 29 comunità del servizio aereo essenziale negli Stati Uniti. Siamo ormai passati un anno e molto è cambiato, e non è l’unica compagnia aerea che ha richiesto di chiudere le comunità EAS poiché le altre compagnie aeree pendolari Boutique Air e Cape Air hanno fatto mosse simili.

Ci sono alcune comunità che hanno seguito il processo EAS piuttosto rapidamente e hanno avviato le loro nuove compagnie aeree entro un mese o due dall'inizio del processo. D'altro canto, ci sono alcune comunità che non hanno ancora scelto un nuovo operatore e stanno affrontando il processo una seconda o addirittura una terza volta perché non hanno mai ottenuto il risultato desiderato.

Esamineremo le 29 comunità che erano presenti in quella richiesta, a che punto si trovano nel processo e cosa è successo loro da allora.

Questa piccola comunità del Colorado è stata una delle prime a ricevere una nuova compagnia aerea nell'ambito del programma EAS con servizi a partire dall'inizio di giugno 2022. Denver Air Connection ora serve questo aeroporto con voli per Denver su un mix di Embraer E145 e Dornier 328 Jet.

Un Embraer E145 della Denver Air Connection all'aeroporto di Chicago O'Hare (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

La destinazione è la stessa di SkyWest/United, quindi l'unica cosa che è cambiata è la compagnia aerea e il tipo di aereo che la serve.

Anche la seconda comunità del Colorado nel calvario SkyWest vede una nuova compagnia aerea, la Southern Airways Express, che ha iniziato i servizi per Pueblo da Denver a metà gennaio 2023. I voli operano a bordo di un King Air 200 da 8 posti. Pueblo è la seconda destinazione della compagnia aerea da il loro nuovo hub di Denver.

Queste due comunità sono state collegate insieme per molto tempo, anche prima che SkyWest prestasse servizio lì e si verificasse la carenza di progetti pilota e continuano a essere collegate insieme. Skywest con il marchio United Express continua a servire entrambe le comunità con un volo diretto per Chicago O'Hare e il volo di coppia tra Mason City e Fort Dodge utilizzando l'aereo CRJ-200 da 50 posti della compagnia aerea.

Il Dipartimento dei trasporti ha emesso un "Ordine di estensione del servizio" fino all'11 marzo, che manterrà la compagnia aerea nella comunità fino a quando non verrà scelto un nuovo vettore e inizierà il servizio. Anche se l’ordine scade a breve, verrà prorogato come è successo quattro volte in precedenza, e continuerà ad esserlo fino a quando non verrà scelta una nuova compagnia aerea.

Anche SkyWest rimane in questa comunità, Boutique Air ha fatto un'offerta per questa comunità ma è stata respinta perché non voleva rinunciare al diritto sugli aerei bimotore. L'"Obbligo di estensione del servizio dell'ordine" si applica anche a questa comunità finché non verrà scelta un'altra compagnia aerea e non inizierà il servizio.

Queste due comunità non sono collegate tra loro in un volo ma hanno un arco temporale simile. SkyWest ha cercato di avviare un nuovo marchio di volo chiamato "SkyWest Charters LLC" o SWC in breve, che utilizzerà CRJ-200 adattati per avere solo 30 posti invece di 50. In questo modo possono volare e operare sotto una "Carta pubblica" ai sensi del 14 CFR parte 380, potendo quindi assumere piloti con meno ore. Fino a questo punto, l'SWC non è ancora stato approvato per un certificato di autorità per pendolari, ma è in lavorazione.

Ciò che SWC propone sia per Dodge City che per Liberal sono voli per Denver Intl. e Chicago O'Hare o Houston Bush come secondo aeroporto. Secondo il documento, i voli avrebbero un codeshare United, ma utilizzerebbero il marchio SkyWest Airlines per l'aereo, le biglietterie e altri oggetti simili. Il contratto deve ancora essere assegnato e loro mantengono il servizio che avevano prima della richiesta di risoluzione.

Contour Airlines ha iniziato il servizio qui all'inizio di dicembre del 2022, offre voli per Charlotte a bordo dei suoi aerei Embraer E135 o E145 da 30 posti. Si tratta di una proposta di Essential Air Service, a differenza degli altri contratti che Contour solitamente stipula, che sono contratti EAS alternativi.