Più polline, più allergie: disattivato

Se stai tirando su col naso e starnutendo non sei solo. Gli inverni miti, come quello avuto negli Stati Uniti orientali, possono portare stagioni allergiche più lunghe, poiché le temperature più calde spingono alcune piante a produrre più polline.

Per i milioni di americani che combattono le allergie, assumere antistaminici da banco, spesso combinati con uno spray nasale steroideo, è sufficiente per ridurre temporaneamente i sintomi. Ma Abigail Bortnick, 41 anni, voleva un modo per prevenire le reazioni allergiche a lungo termine.

"Ho avuto delle allergie stagionali davvero gravi", afferma Bortnick. I test hanno dimostrato che era allergica all'erba e alle erbacce e ricorda di sentirsi pessima quando il conteggio dei pollini aumentava. "Avrei il naso che cola, prurito agli occhi, tutto il resto", dice Bortnick, che vive nella zona di Washington, DC.

Le iniezioni allergiche erano un'opzione, ma con i bambini piccoli e una carriera impegnativa, non era conveniente recarsi allo studio del medico ogni settimana per farsi un'iniezione. Quindi, il suo allergologo le ha offerto un’alternativa, chiamata immunoterapia sublinguale, nota come SLIT, una forma di terapia espositiva. Le sono state somministrate gocce liquide che può somministrarsi da sola. "Mi piaceva l'idea di non dover andare a fare le iniezioni e di poterlo fare a casa", dice Bortnick.

Il siero viene fornito in una piccola bottiglia con una pompa sulla parte superiore. Una volta al giorno ne mette cinque gocce sotto la lingua. "Rende tutto più semplice", afferma Bortnick. Non può mangiare o bere per 30 minuti, quindi cerca di prenderli ogni giorno alla stessa ora, in modo che non interferiscano con i pasti.

Ha iniziato a prendere le gocce allergiche qualche anno fa e ha notato un miglioramento significativo. "Ho notato assolutamente che le mie allergie sono molto migliorate", afferma Bortnick. Ha notato anche di avere più energia, forse perché dorme meglio grazie alla minore congestione e infiammazione. Quando inizia una nuova fiala a volte avverte un "leggero prurito" in bocca, ma questo scompare rapidamente. E nel pieno della stagione dei pollini d'erba prende ancora Claritin, ma i suoi sintomi sono molto meno gravi.

Sia i colpi di allergia che la SLIT sono forme di immunoterapia allergica. I pazienti sono esposti a quantità molto piccole delle sostanze specifiche a cui sono allergici con l'obiettivo di allenare il sistema immunitario a tollerarle, gradualmente, nel tempo. I medici preparano le gocce allergiche SLIT nello stesso modo in cui fanno le iniezioni allergiche, mescolando estratti di allergeni. Per ogni paziente, il siero è personalizzato per includere il mix specifico di sostanze irritanti che scatenano le sue allergie.

"Parte della bellezza della terapia è la sua comodità", afferma la dottoressa Rachel Schreiber, un'allergologa di Rockville, nel Maryland, che cura Bortnick. Schreiber afferma che i pazienti in genere rimangono in SLIT per diversi anni. "Rivalutiamo ogni anno per determinare se dobbiamo continuare la terapia", spiega. A volte i pazienti si fermano troppo presto e i sintomi possono ripresentarsi. "È facile ricominciare", afferma Schreiber, e molti dei suoi pazienti migliorano nel tempo.

Esistono due tipi di immunoterapia sublinguale: le gocce liquide miscelate dagli allergologi che Bortnick assume, così come le compresse solubili, disponibili per singoli allergeni. La Food and Drug Administration ha approvato quattro compresse, di cui una per l'ambrosia, una per gli acari della polvere e due compresse per l'allergia ai pollini delle graminacee, di cui una per la fleolo. Le compresse si sciolgono entro un minuto o due dopo essere state poste sotto la lingua di una persona. L’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology afferma che le compresse hanno dimostrato di fornire miglioramenti a lungo termine.

Gli effetti collaterali più comuni delle compresse sono prurito o bruciore temporanei in bocca, che generalmente si risolvono rapidamente. Gli studi dimostrano che le compresse hanno un buon profilo di sicurezza, sebbene sia possibile una grave reazione allergica, quindi ai pazienti che assumono compresse SLIT viene prescritto anche un autoiniettore di epinefrina, noto come Epi-Pen. In genere, l'assicurazione copre il costo di questi tablet.

"Sono molto efficaci", afferma il dottor Howard Boltansky, un allergologo della Johns Hopkins, ma lo svantaggio principale è che ciascuna delle compresse SLIT prende di mira un solo allergene. Poiché la maggior parte delle persone è allergica a più cose, molti pazienti preferiscono l'opzione drop.